— Блеск. Опять загвоздка, а мы без колец.

Тэлли покачала головой.

— Дымники кольцами не пользуются, Зейн. Чтобы открытьвисячий замок, нужен… — Она порылась в памяти в поисках еще одного слова инашла его. — Тут где-то должен быть ключ.

— Ключ? Это как пароль?

— Нет. Этот ключ — маленькая такая железка. Ее вставляютв замок, поворачивают, и замок открывается.

— А на что он похож, этот ключ?

— На плоский, зазубренный с одного края кусочек сталидлиной примерно с палец.

Это описание вызвало у Зейна смех, но все же он начал искатьключ в окрестностях будки.

Тэлли пристально смотрела на дверь. Будка была явно старшезамка, на который ее заперли. «Для чего же ею пользовались раньше?» —задумалась Тэлли. Заслонившись от света ладонями, девушка сквозь узкую щельвгляделась во мрак. Ее глаза медленно привыкали к темноте, но вот наконец онаразличила контуры какого-то устройства.

По всей видимости, это был здоровенный шкив и примитивныймеханический двигатель, похожий на те, какими пользовались в Дыме. Когда-тоздесь на тяжелых цепях вверх и вниз ездила кабина старинного лифта. Эта будкабыла ужасно старая. Наверное, ее забросили с тех пор, как изобрели магнитныеподъемники, а их изобрели давным-давно. Современные лифты работали по тому жепринципу, что скайборды и спасательные куртки, это было намного безопаснее, чемвисеть на цепи… От этой мысли Тэлли зябко поежилась. Значит, когда установилимагнитные подъемники, древний механизм оставили ржаветь на крыше.

Тэлли подергала замок, но он держался крепко. Тяжелый игрубый, он выглядел совсем не к месту в Нью-Красотауне. Когда надзирателихотели, чтобы что-то не трогали, они просто снабжали вещь датчиком, которыйпредупреждал: лучше от этой вещи держаться подальше. Только новодымникам моглоприйти в голову повесить металлический замок.

Крой сказал, чтобы она пришла сюда, значит, где-то долженбыть ключ.

— Еще одно дурацкое испытание, — недовольнопробормотала она.

— Что-что? — переспросил Зейн, в поисках ключазабравшийся на крышу будки.

— Тест на сообразительность, — объяснилаТэлли. — Вроде того, как Крой нарядился чрезвычайником или отправил нас напоиски триста семнадцатой комнаты. Ключ наверняка отыскать будет непросто,потому что вся эта затея — испытание. Они нарочно сделали так, чтобы ту вещь,которую Крой для меня оставил, было трудно отыскать. Дымники хотели, чтобы я нашлаих «подарок» только тогда, когда у меня хватит мозгов.

— А может быть, — сказал Зейн, сев на корточки накрыше будки, — они задумали все это для того, чтобы сами поиски прочистилинам мозги. Чтобы к тому времени, как мы обнаружим эту вещь, мы были просветленными,понимаешь?

— Одно из двух, — со вздохом проговорилаТэлли. — А может, и то и другое.

Она все больше раздражалась, а к раздражению примешивалосьчувство, что эти испытания никогда не закончатся, что каждая отгадка будетприводить только к загадке другого уровня сложности, как в какой-нибудь глупойкомпьютерной игре. Может быть, умнее всего было плюнуть на все это и пойтипозавтракать. Да и зачем ей было что-то доказывать этим новодымникам? Они длянее никто. Она красотка, а они уродцы.

Но у Зейна мозг все еще работал на полную.

— Значит, они спрятали ключ где-то там, откуда егоочень трудно достать. А что может быть сложнее, чем подняться сюда?

Тэлли обшарила взглядом крышу и наконец уставилась настройную мачту-ретранслятор. На самом верху, на высоте двадцатиэтажного дома наветру развевался флаг Валентино. При виде его мир снова приобрел ясность ирезкость, и Тэлли улыбнулась.

— Забраться вон туда.

Мачта-ретранслятор была последним новшеством особнякаВалентино. Сделанная из стали, она была покрыта белым полимером, защищающимметалл от ржавчины. Вышка являлась частью системы, следившей закольцами-интерфейсами жителей города и, по идее, служившей для помощи всем, ктозаблудился или получил травму за стенами умного дома.

Белые опоры ретранслятора возвышались над Тэлли и Зейном.Ажурная конструкция напоминала паутину и сверкала на солнце, будто фарфоровая.С виду казалось, что подняться на вышку несложно, если только не считать того,что она была в пять раз выше особняка Валентино и даже выше бальной башни.Тэлли запрокинула голову, глядя на верхушку мачты, и у нее неприятно засосалопод ложечкой.

«Это не от голода», — подумала она.

— Хорошо хоть эту башню не стережет дракон.

Зейн отвел от мачты взволнованный взгляд.

— Что ты сказала?

Тэлли покачала головой.

— Просто сон вспомнила.

— Ты действительно думаешь, что ключ там?

— Боюсь, что так.

— И новодымники забирались на такую высоту?

Нахлынули воспоминания.

— Нет. Им проще было подлететь к вершине вышки наскайборде. Скайборды могут летать на такой высоте, лишь бы поблизости находилсяметалл.

— Знаешь, мы могли бы попросить и получитьскайборд, — негромко сказал Зейн.

Тэлли удивленно посмотрела на него. Он смущенно пробормотал:

— Но конечно, это было бы слишком просто, да?

— Точно. А все, что летает, снабжено майндером. Тызнаешь, как отключать систему безопасности скайборда?

— Знал, но забыл.

— Вот и я тоже. Ладно. Полезем так.

— Хорошо, — кивнул Зейн. — Но сначала…

Он взял Тэлли за руку, притянул ее к себе, и они снова поцеловались.

Тэлли моргнула и не смогла удержаться от улыбки.

— Для просветленности, да?

Первая половина подъема далась им легко.

Тэлли и Зейн начали одновременно взбираться попротивоположным сторонам вышки, без труда находя опоры в хитросплетениях кабелейи металлических перекладин. Время от времени налетали игривые порывы ветра, и уТэлли замирало сердце. Правда, для того чтобы совладать с собой исосредоточиться, достаточно было бросить взгляд вниз.

На середине пути наверх Тэлли уже могла видеть весь особнякВалентино целиком, раскинувшиеся во все стороны увеселительные сады и дажеаэромобили на крыше главной городской больницы, где уродов делали красавцами.Река сверкала, солнце приближалось к полудню, а на другом берегу, в Уродвилле,Тэлли разглядела прячущийся среди деревьев корпус своего интерната. Несколькоуродцев на футбольном поле заметили их с Зейном, указывали на них пальцами и,наверное, гадали, кто же это взбирается на мачту.